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第七章　突然かかった魔法　第五話

Author: 夏目若葉
last update Last Updated: 2025-04-24 09:45:32

＊＊＊

「緋雪、今晩ちょっと付き合ってよ。相談があるの」

　お昼休みが終わろうとする時間に、外から戻ってきた麗子さんが私にそう耳うちしてきた。

　この日、特に予定がなかった私は「わかりました」と返事をし、残業にならないように業務をこなす。

　麗子さんの相談って、なんなのだろうか？

　というか、私のほうがいろいろと悩みを抱えているように思うけど。

　私の場合、内容は……もちろんあの人のことだ。

　――― 宮田 昴樹

　気がつけば、醜態をさらした例のパーティから今日で四日が経っていた。

　香西さんに借りた服は、家に帰ってから当然のごとく近所のクリーニング屋店に出して、今日仕上がってくる予定。

　その服も、もちろん返さなくてはいけない。

　だけど、私は香西さんの連絡先を知らないのだ。

　調べれば、香西さんの事務所の電話番号くらいはわかると思うけれど。

　彼になにも告げずに行動を起こすのは……さすがに非常識な気がする。

　とは言っても。あの日、ホテルの一室でふたりで朝を迎えたわけで……。

　一線を越えた男女の仲になったのだと思ったら、連絡しようにも気恥ずかしさが先に立って、そのまま日が過ぎてしまっている。

　彼からは二度ほど心配そうなメールが来ていたけれど、それには無難に返事を返すだけにしておいた。

　もちろん、いろんな意味でこのままでいいわけがないし、少し気合を入れつつ、なにもなかったように電話でもすればいいだけの話なのだけれど、なかなかそれができない。

「とりあえず、ビールでいいよねー？」

　麗子さんと仕事帰りに何度か来たことのある会社近くの居酒屋を訪れた。

　今日もふたりでテーブル席へ着くと、麗子さんはメニューも見ずに店員に生ビールをふたつ注文した。

　あっという間にやってきたビールのジョッキを傾けて、カンパーイ！とグラスを合わせ、適当に料理を頼む。

「緋雪さぁ、やっぱり男ができたんじゃない？！」

　仕事終わりのビールって、やっぱり美味しいな……などと呑気なことを思いながらジョッキの中身を身体に流し入れているときに、突然そんなことを言われたものだから、ゲホゲホとむせ返してしまった。

　ブーっと漫画みたいに噴出さなかっただけマシだ。

「麗子さん！　急に変なこと言うからむせたじゃないですか！」

　抗議の意味を込めて、ムッと口を尖らせる。

「
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    「枕営業って！　緋雪はそんなことしていないし、真剣に口説いてるのは僕のほうなのに。逆にもっと緋雪には僕に対して色目を使ってほしいくらいだよ」　最後に言った、色目を使えって部分がおかしくて、思わず笑いそうになる。 　こんな時になにを言っているんだ、この人は。 　第一、色気もなにもない私が色目なんて使っても、なんの効果もない気がしますけど？「それに、僕に色目を使ってるのは、緋雪じゃなくてハンナのほうだろ」 「……え？！」 「あ、いや……その……」　今のは宮田さんにとって失言だったのか、あわてるような素振りで視線を逸らされた。 　まずいことを言った、と顔に書いてあるような表情をしていてとてもわかりやすい。「気づいてたんですか、彼女の気持ちに」　私がそう言うと、チラリと視線だけを私のほうへ寄越す。「宮田さんを狙ってるって、私にも言ってましたから」 「……そうなんだ。でもあの子の場合はどこまで本気かわからないよ。最上梨子のドレスが着たいだけかもしれない。それに流す浮名も多い子だからね。相手は若手俳優とかイケメンモデルとか。ま、僕はまったく興味が無いから、そんなことはどうでもいいけど」　ハンナさんはあの容姿なのだから男性にモテないはずがない。 　だけど宮田さんのレーダーには引っかからないみたいで、それが不思議だ。「私が宮田さんと一緒にパーティに来ていること自体にも、腹を立てていたのかもしれませんね」 「……え」 「最初から目障りだったんだと思います。自分のお気に入りの男性の傍をウロチョロする私の存在が」 「…………」 「それこそ、自分の容姿に自信のある彼女のプライドが許さないんじゃないですかね。私なんてライバルにも成りえないって思ってるでしょうし」　彼女と会話していると、常に見下された感が否めなかった。 　無意識だったのかもしれないけれど、彼女の心の中にそういう気持ちがあるからこそ表にも出てくるのだろうと思う。 　自分よりも容姿の劣るブスが、どうして彼のそばにいるのか、と。「勘違いも甚だしいよね」 「え？」 「たしかにライバルになんて成りえないよ。僕は最初から、ハンナのことは眼中にないんだから」　その色気を含んだ漆黒の瞳に、吸い込まれそうになった。「緋雪と出会ってから、ずっと緋雪に夢中だよ。……どうしよう」　至近距離でそ

  • 解けない恋の魔法   第七章　突然かかった魔法　第一話

    　シャワーを浴び終えたけれど、着替えの類は一切無い。 　仕方がないので素肌に備え付けのバスローブをきっちりと羽織り、バスルームから出た。 　―― すごく無防備な格好だ。　上着を脱ぎ、アスコットタイを外してベッドの淵にちょこんと腰掛けていた宮田さんが、私に気づくとやさしく笑って手招きした。「さっきのインターフォン、香西さんがホテルのコンシェルジュに言って、これを届けてくれたみたい」　そう言って宮田さんが指し示したのは、消毒薬や絆創膏や包帯の類だった。 　香西さんが私の怪我のことをそこまで心配してくれたのかと思うと、再び申し訳なくなってくる。「こっちに座って、怪我を見せて？」　すでに消毒薬を手に持つ宮田さんの隣に座り、素直に左腕をまくって差し出した。「大したことありませんよ」 「なに言ってんの。けっこう痛そうだよ」　しかめっ面をしながら私の傷をまじまじと見つめ、彼がそのまま唇を這わせる。 　思ってもいなかったその行為に、私の心臓がドキっと跳ね上がった。「許せないな……緋雪にこんな傷をつけるなんて」 「……え？」 「わかってるよ。……ハンナでしょ」　突如ハンナさんの名前を出され、なんとなく視線を逸らした。 　たしかにハンナさんのせいと言われればその通りだ。 　彼女に体当たりされなければ、こんなことにはならなかったと思う。 　あの当たり方は絶対……わざとだったと思うから。「ごめん。全部僕のせいだ」 「宮田さんの……せい？」 「飲み物を取りに行かされたのもわざとだったと思う。僕が途中で知り合いに話しかけられて、なかなか戻ってこれなかったからそれもまずかった。ハンナは僕があのドレスを着させないと言ったことが気に入らなかったんでしょ。プライドだけは高い人だからね」　そう話しながらも、私の腕の傷に消毒薬がかけられた。 　深くもないし痛くもなかったのに、消毒薬の刺激で少し沁みる。「緋雪は八つ当たりをされたんだよ」　……八つ当たり、ですか。「緋雪とハンナが一緒にいたのは香西さんも見ていただろうし、きっとみんなわかってるよ。ハンナが原因だって」　ハンナさんは華のある人だから、どこに居ても目立つ。 　私や宮田さんと三人で話しているのを見られていたとしてもおかしくはない。「宮田さんが、ハンナさんは性格が悪いって言ってたこと……よく

  • 解けない恋の魔法   第六章　特別で大切なもの　第十話

    「朝日奈さん、謝らないでよ。謝らなきゃいけないのは、こっちだ。本当にごめんね、せっかくパーティに来てくれたのに、怪我までさせてしまって」　そんなやさしい香西さんの言葉を聞いて、涙腺が緩まないわけがなかった。 　じわりじわりと目に涙が溜まってくる。 　――― なんて器の大きい人なんだろう。「大丈夫、泣かないで？　君には宮田くんがついてるから安心して」　にっこりと笑う香西さんに、自然と頭を下げておじぎをしていた。 　涙がポトリ、ポトリと床へ落ちる。「緋雪、行こう」　宮田さんにそっと腕を支えられ、ソースまみれの体で私はパーティ会場を後にした。 　すぐさまエレベーターに乗り込んで、いくつか上の階の客室のフロアへと到着する。 　香西さんが泊まるはずだった部屋は、バッチリと夜景まで見える豪華な部屋だった。「とにかくシャワー浴びて、その体の汚れを落とさなきゃね」　部屋に入っても、ボーっと突っ立っているだけの私の手を引いて、宮田さんが広いバスルームへと誘導する。 　そこで私が見たものは、頭や顔にもソースが飛び散り、無残な姿が写る大きな鏡の中の自分だった。 　いや、そんなことよりも ――― 　茶色いソースがどろどろと付いたドレスの全容を見てしまうと、絶望で胸が張り裂けそうになった。 　私がここに着て来なければ、このドレスは綺麗なままでいられたのに……。 　そう思うと、涙がとめどなく溢れ出てきて止まらない。「ごめんなさいっ……私、とんでもないことを……」 「え……どうしたの」　鏡の前で号泣する私を見て、未だバスルームから出て行っていなかった宮田さんが心配そうに近寄ってくる。「だって……ドレスが……こんなに……」 「ドレスが汚れたの、気にしてたの？　そんなこと別にいいのに」　これだけ汚れてしまっては、その汚れが全部取りきれるとは思えない。 　きっともう、元通りには戻らないと直感した。 　だからこんなにも悲しいし、その罪は重い。「気にしますよ！！　だって、このドレスは……あなたが私の為に作ってくれたドレスで……だから、私にとってとても特別なドレスなんです！　なのに……」 「僕にとっても特別なドレスだよ。大好きな人の為に作ったものだからね。だけどそのドレスよりも、もっと特別で大切なのは、緋雪……君自身だ」　私が泣き喚くように声を張って

  • 解けない恋の魔法   第六章　特別で大切なもの　第九話

    　目の前には私と共に落ちてきた料理のお皿が割れて、無残にそれがバラバラと床に広がっていた。 　それがスープのような熱いものじゃなかった分、まだ幸いだったのかもしれない。 　私の顔にも飛び散った料理の液体に、熱さは感じなかったから。　だけど自分が倒れこんでいるドレスの下には、その料理の残骸がびっしりと横たわっていて。 　ドレスがぐちゃぐちゃに汚れてしまったのだと、否が応でもわかる。「緋雪！！」　静まり返った会場から、「大丈夫？」と心配する声があちこちから聞こえてくる中、一際大きく宮田さんが私を呼ぶ声が聞こえた。 　だけど、すぐに顔を上げることはできなかった。 　今、いったいなにが起こったのか……。 　震えが止まらず、冷静でいられない自分がいる。 　転んで大きな音を立ててしまったことが恥ずかしいとか、もうどうでも良かった。 　そんなことより、私は大罪を犯してしまった。　――― この綺麗なドレスに、シミ一つ作りたくなかったのに。「緋雪、大丈夫か？！　すいません、タオル持ってきてください！」　私の上体を起こしながら、宮田さんがホテルのスタッフにそう声をかける。「ごめ……なさい…っ…」　上手く声が出せなくて、振り絞るように宮田さんに謝罪の言葉を口にした。 　目は、合わせられなかった。 　こんなことをしでかした手前、顔を見せられるわけがない。「朝日奈さん、大丈夫？」　今度は香西さんの声がした。 　途端に、申し訳なさでいっぱいになる。 　せっかくのパーティなのに、この騒ぎのせいで台無しだ。「緋雪、立てる？」　私の頭や体に付着した料理のソースを白いタオルで拭き取りながら、宮田さんが私をゆっくりと立ち上がらせた。 　その瞬間、先ほどまで綺麗だったドレスのスカートが今はデミグラスソースのような茶色いものでびっしりと汚れているのが見て取れる。 　その事実に、急激に悲しさがこみ上げた。「怪我はない？」 「……はい」　押されてよろめいて、転んだだけだ。怪我なんてするわけがない。「あ、でも、朝日奈さんの左腕……」　香西さんにそう言われ、宮田さんがすぐさま私の左手を掴んで腕を見る。「血が出てるじゃないか！」　本当だ。少し血が出ている。 　足元を見ると、大きめのフォークが転がっていた。 　きっと床に倒れたとき、これが腕に少々刺

  • 解けない恋の魔法   第六章　特別で大切なもの　第八話

    「アンタ、宮田さんのなんなの？」 「え……」 「彼を狙ってるわけ？」　怖い顔をして、今度はギロリと睨みつけられた。 　元々美人でかわいい顔をしているのに、これでは台無しだ。「言っとくけど、あたしは狙ってるからね。　なのにアンタみたいなドブスが現れて、邪魔されたんじゃたまらないわ！」　ハンナさんって……やっぱりそうだったんだ。 　さっきの行きすぎのように思えたスキンシップも、宮田さんに好意があるからで……。 　なんだか、謎が解けた気がした。「覚えときなさいよ。このあたしが言い寄ってオチない男なんていないの。上目遣いでにっこり微笑んで、手でもギュッと握ったら大概イチコロよ」　……そうだと思う。 　それには激しく納得してしまった。「アンタ、ブライダルドレスの仕事のためにうまく彼を釣ろうと思ってるの？」 「いえ、ち、違いますっ！」 「フン！　枕営業です、とは堂々と言えないものね」　さすがに今のは、カチンときた。 　私がドブスと言われようが、着たいドレスが着れないからってひがまれようが、それには我慢できたけれど。 　私が仕事の為に、宮田さんに色目を使ってるとでも？ 　女だということを最大の武器にした“枕営業”って、そういうことでしょ？？「やめてください、枕営業だなんて！　そういうつもりはありませんし、宮田さんだってそういう人ではありません！」 「ふぅーん。枕営業じゃないの？　だったら、さっきのはなんなのよ。宮田さんがアンタの手にキスしてたじゃないの！」 「！……」　あれを見られていたんだ……。 　ハンナさんが私たちに話しかけてくる前の、宮田さんの行動だったのに。「いい？ 宮田さんが、あたしよりアンタを選ぶはずがないのよ！ 　アンタ、ドブスなの。鏡を見たことある？　よくそんな顔と体型でドレスなんて着ようと思ったわね」　信じられない！　と顔を歪ませて吐き捨てるようにハンナさんがそう言った。「大体、アンタみたいなのに最上梨子のドレスはもったいないって、どうしてわからないわけ？」 「それは……わかってます」 「はっ！　わかってるんだ。だったら二度と着ないでね、このドレスも！」　そう言われたかと思ったら、ハンナさんにドン！っと体当たりされてしまう。 　その衝撃で料理が並べられているテーブルに倒れこむように手をつき、さらにバラ

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